小さな動物をかわいいと思っても、扱い方がまだよくわかっていない。
本人がかわいがっているつもりでも、強くしすぎたり、動物に嫌がられたり。
そんな小さな子どもの姿が目に浮かぶようですね。

「やさしくしなきゃ」「しっぽを引っぱっちゃだめ」
そんなふうに、小さな子が自分に言い聞かせながら動物と関わっている様子まで伝わってくるようです。

まさに、そんな時期の子どもがネコと触れ合う様子を描いたマザーグースがあります。

この詩は上述のものとは少し異なったバージョンが1897年出版の本に書かれていますが、具体的な成立年はわかっていません。
18世紀ごろの子ども向けの詩には、行動を正すための手法として罰や恐れを用いるものもありました。
その中でこの詩は、「やさしくすれば、相手もやさしく応えてくれる」という猫との関係を描いています。
罰や恐れに頼らず、自然に思いやりを伝えてくれる内容です。

英語の歌として楽しむだけでなく、人との関わり方ややさしさを伝えるきっかけにもなるマザーグースです。
ぜひ親子で声に出して楽しんでみてください。