"Old Abram Brown is dead and gone"...直訳すると「老いたエイブラム・ブラウンは死んでしまった」。そんなちょっと怖い，でもどこか不思議な始まり方をするこの詩。
「子ども向けの詩に死が出てくるなんて」と感じるかもしれませんが，昔のイギリスでは，感染症や貧困によって子どもが早く亡くなってしまうことも多く，そんなこともあってか死をにおわせるマザーグースもいくつかあります。

また、この詩はイギリスのパントマイムによくでてきていたそうです。
パントマイムとは、クリスマスなどにイギリスで上演される子ども向け演劇で、地域に伝わる昔話をベースに、善玉と悪玉の対決など、わかりやすい筋立てで構成されることが多いのが特徴です。
この劇においてこの詩は、「やっつけられた登場人物が舞台から退場するときに使われる“決まり文句”の一つ」だったそうです。

決まり文句になるくらいですから、このマザーグースは多くの人に親しまれていたのでしょうね。
20世紀には作曲家のBenjamin Brittenによってメロディがつけられ、合唱曲にもなっています。

多くの人に親しまれたであろうこのマザーグース、亡くなってしまったAbram Brownとはいったい何者だったのでしょうね？
ちょっと想像してみるのも、面白いですね。