今回ご紹介するのは、「I love sixpence, jolly little sixpence」という歌です。
「6ペンス」とは、かつてイギリスで使われていた硬貨で、日常で使う小銭でした。
「6ペンス」が出てくるマザーグースはほかにもあり、有名なのが「Sing a song of sixpence」（2021年9月に紹介）。
当時、6ペンス硬貨が40枚で1ポンドという価値でした。現在は100ペンスで1ポンド、大体1ポンド当たり200円くらいです（2025年10月現在）。

歌は「いのちよりだいじな6ペンス」という、ちょっと大げさにも聞こえるフレーズから始まります。
6ペンスのうち、1ペンスはつかって（spent）、1ペンスはかして（lent）、残りの4ペンスをかみさんにもちかえる――。
そんなふうに少しずつお金が減っていく様子を歌いながら、くり返しのリズムでどんどん進んでいきます。

そして残ったお金が2ペンスになっても同じように歌い、最後はとうとう「無一文」になります。
普通なら寂しい終わりになりそうですが、この歌は違います。

お金がなくなったときに歌われるのは “I love nothing better than my wife”。
今回の日本語訳では「かみさんがいる ごうせいじゃないか」となっていますが、直訳すると「かみさんほど愛するものはない」という意味です。
冒頭では「いのちよりだいじな6ペンス」とまで歌っていたのに、最後は「やっぱりかみさんこそ一番」。そんな愛情あふれるオチだからこそ、この歌は200年以上も歌い継がれてきたのでしょう。
ちなみに「かみさんの元に帰る」ことから、アメリカの軍隊でもよく歌われていたようです。

この歌のもう一つの魅力は、意味だけでなく音の響き＝韻（いん）です。
韻とは、言葉の終わりの音をそろえてリズムを生み出すこと。
たとえば life（いのち）と wife（かみさん）、spent（つかって）と lent（かして）といった組み合わせがそれにあたります。
響きのくり返しによって、歌はより心に残りやすくなります。

ぜひお子さんと一緒に声に出して、韻の心地よさを感じながら楽しんでみてください。