The old woman who lived in a shoe,
She had so many children she didn't know what to do;
She gave them some broth without any bread;
She whipped them all soundly and put them to bed.

おくつにすんでる　おっかさん，
子だくさんで　お手あげだったって，
スープなんかのませておいて　パンはぬき，
うむをいわさず　ひっぱたいて　ねかせたんだって。

　old womanが登場するマザーグースはたくさんありますが，そのなかでも人気の唄です。マザーグースの絵本にも多く取り上げられていて，どれも楽しく描かれています。母親の忙しさを面白おかしく表現するこのマザーグースに，育児に悩む母親の姿は見られません。

　せまい家に多くの子どもが住んでいて雑然としている風景。子どもたちがあちらこちらでそれぞれになにかをしていて，母親はその世話に忙しく家計も苦しい。夜には子どもに夕飯を食べさせ，着がえさせて，寝かしつける。そんな光景はどこにでもある家族といえます。

　このold womanのモデルは誰かと，いろいろな説があります。けれどもどこの時代にも，どこの国にも，このような母親の忙しい姿はあるし，そのような母親に育てられる兄弟姉妹はいるといえるでしょう。もしかすると，そのようにして育った人が，自分の子ども時代を懐かしんでうたったのかもしれません。

ビートルズはマザーグースをモチーフとした曲をいくつか作っています。「Lady Madonna」（1968）の冒頭では「子どもが多く家計が苦しい」と歌っていますが，このマザーグースを引用していると思われます。世界的なアーチストも取り上げるこのマザーグースを，みなさんもぜひ楽しみながら唱えてみてください。


Illustration by William Wallace Denslow, from a 1901 edition of Mother Goose