Tommy Tuckerは有名なマザーグースの登場人物で，よく孤児につけられた名前のひとつです。孤児は食事の前になると家の前に立って，食べ物をもらうために歌を歌ったと言われています。

　ほかにも，その昔，家の軒先で歌を歌ってその日の食事を手に入れていた流しの歌い手を歌ったものともいわれています。歌うとバターつきのパンをもらうけれども，ナイフがなければ切れない。「ナイフを使って食べるような，まともな食べ物をくれよ」と要求したいけれども，ナイフもないようなこんな稼業じゃ，女房も探せないから結婚もできない，という意味のオチをつけています。

　supper/butter，knife/wifeと韻をふんでいます。マザーグースでは，行の最後の単語の語尾を同じ（または似た）音をもったことばに合わせるのが一般的です。イギリスやアメリカなどの語圏の人びとは，このような押韻（rhyming）をふくんだマザーグースを，子どものころから繰り返し唱え続けています。英語には日本語にはない独特のリズムがありますが，それを身につけるにはマザーグースは最適の素材です。詩の内容を味わいながら，英語のリズムを楽しんでください。

　Illustration by William Donahey