このシンプル・サイモンは有名なキャラクターです。シンプル・サイモンを辞書で引いてみると，"a stupid person who believes everything he is told（いわれたことを何でも信じてしまうまぬけな人間）"とありますので，シンプル・サイモンはマザーグースの世界に限らない人物といえます。simpleとは，単純というよりは，「まぬけな」「うすのろ」「だまされやすい」という意味です。このマザーグースのなかのシンプル・サイモンは，なんとも憎めないキャラクターで，英語圏の人々に愛されていると言えるでしょう。

　このマザーグースには15連もの長いバージョンもありました。サイモンがウサギを狩りに，ヤギに乗って通りを行って探せなかったり，サイモンが肉を買いに行って，馬のお尻にくくりつけてきれいにして甘くしたり，といったように，サイモンがとんちんかんなことを続けていくさまに，イギリスのナンセンスを感じることができます。17世期には，結婚した翌日から妻に残酷な仕打ちを受け，おかしくなってしまうサイモン，というストリーもありました。

　サイモンは市場に行く途中でパイ売りに出会いました。19世紀のロンドンには店をもたない「呼び売り商人」という職業があり，パイをはじめさまざまな食べ物を売っていて，彼らが売っていたものは，いわば当時のファーストフードとも呼べるものだったそうです。イギリスのパイは果物だけでなく野菜やお肉，魚を入れたものもあり，クリスマスにいただくのはドライフルーツを詰めたミンス・パイです。シンプル・サイモンが味見をしたかったパイは，いったいどんな味だったのでしょうね。

【画像】“Simple Simon” by William Denslow