なぞなぞのマザーグースです。答えは「虹」です。わかりましたか？

　オールド・ノルはイングランドのオリバー・クロムウェル（Oliver Cromwell／1599-1658）のことです。1642年，清教徒が中心になってチャールズ１世の専制政治に反対し，国王派を倒した清教徒（ピューリタン）革命。このときに下院議員だったクロムウェルは新式の軍隊をつくって国王派をやぶり，チャールズ１世を裁判にかけて処刑し，共和国をたてました。つまりオールド・ノルは，王さまをもやっつけた人ということですね。

　日本では虹は「赤／橙（だいだい）／黄／緑／青／藍（あい）／紫」の７色と考えられていますが，虹の色の数え方は文化によってさまざまです。アメリカやイギリスはいまでは６色，フランスやドイツ，中国では５色，ロシアや東南アジア諸国，イスラム教では４色，南アジアのある地方では暖色と寒色の２色とされています。この違いは，色を表現することばがあるかないか，または色に対する考え方の違いが理由だとされています。このマザーグースでは４色で，アメリカやイギリスの６色に２色（青と橙）が足りません。理由は不明ですが，色を表現する英単語が新しく生まれたのでしょうか。みなさんはどう思いますか？

　虹は，雨が降ったあと，晴れた直後に現れやすいようです。空気中にただよっているたくさんの水の粒に，太陽の光が当たって屈折したり，反射したりするからです。みなさんは虹のなかにいくつの色を探せますか？　今度，虹が出たらじっくりとながめてみてください。