ヘクター・プロテクターが身にまとっていた「green（緑）」には特別な意味はないようで，つぎの行末の「Queen（女王様）」に韻を踏ませるためのようです。「ヘクター」はギリシャ神話やローマ神話の英雄「ヘクトール」の英語読みです。「プロテクター」は守護する人のことを意味します。ですから「ヘクター・プロテクター」は，「女王様の護衛人」ということでしょうか。にもかかわらず，お払い箱とはいったいどうしたのでしょう。

　ヘクターのモデルは，第３代ヨーク公・リチャード・プランタジネット（1411-1460）だといわれています。王妃や貴族層に人気のなかったリチャードは，二度もアイルランドに追いやられ，イングランド王室の権力闘争に負けました。お払い箱になったとはそれを意味するのでしょうか。ちなみにリチャードは国王に慣れませんでしたが，彼の長男エドワード４世と，次男リチャード３世（シェイクスピア『リチャード３世』のモデル）は国王となることができました。

　絵本の巨匠と呼ばれるアメリカの絵本作家・モーリス・センダックは，このマザーグースをタイトルに入れた『Hector Protector and As I Went Over the Water（ヘクター・プロテクターとうみのうえをふねでいったら）』（1965）を描いています。センダックがふたつのマザーグースをヒントにこの絵本を作りました。ナンセンスな内容の多いマザーグースには，作家がイメージして描きたくなる魅力があるようです。

　アイルランドでは3月17日に，キリスト教を広めた聖パトリックの命日を祝う「St. Patrick's Day（聖パトリックデー）」があります。聖パトリックデーでは人びとは，希望と自然，そして春の訪れを表わす緑色の洋服や帽子を身につけ、緑のビールや料理などでお祝いします。首都ダブリンでは，４日間に渡ってフェスティバルやパレードが行われます。かつては宗教的の濃い祝日でしたが、いまではだれでもが楽しめるオープンなお祭りとなっているそうです。

　【画像】“A Chronicle of England” by James William Edmund Doyle
　ヨーク公リチャード（左）を反逆罪で告発するヘンリー 6 世（右）とサマセット公（中央）