私が暮らしているわずか数戸の小さな小さな集落から車で10分ほどの所に，『ラボランドくろひめ』があります。信州の北の端，新潟県との県境に近い黒姫山のふもとに広がる黒姫高原の森の中に，大きなロッジがいくつも点在しています。敷地の広さは，なんと10万㎡にも及ぶそうです。
この地域は，世界的に見ても，とても雪が多く積もるエリアで，例年１２月から４月の上旬ぐらいまでは，町も森もすっぽりと雪に覆われてしまいます。したがって，年３回行われるラボキャンプの内，黒姫で行われる冬と春のキャンプは，野外活動も雪の中ということになります。

　そして，「何もない」ですが，一見そのように思えますが，逆に，夏場ではほとんど見ることのできないキツネやタヌキ，リスやノウサギなどの野生動物の足跡や，その活動の痕跡を，雪面にハッキリと見ることができるのです。また，木々が葉を落とした後の雪の森は，遠くまで見通しがきくため，野鳥たちを観察するには絶好の季節なのです。

　そして，私たちを待ってくれているのが，小さな木々の妖精たち。それは，「葉痕」という木々が葉を落とした痕で，水分や養分を通す管の部分が顔のように見える木があるのです。葉痕が顔のように見える木の種類は決まっていて，ラボランドの中では，オニグルミ，サワグルミ，ハルニレ，エゾユズリハ，エゾアジサイなどがあります。このような枝先にある葉痕も，雪があるからこそ見やすいわけで，２ｍの積雪であれば，２ｍの空中散歩をしているのと同じことになるのです。

　雪の森を歩くときの道具ですが，新雪が降ったばかりの森を歩けば，足がズボズボと埋まってしまいますね。そこで登場するのが「スノーシュー」です。もとは，アラスカや北欧などで，雪原を歩くために使われていた木製のものを，アルミフレームや強化プラスチックなどで現代版にアレンジしたもので，簡単にいうと，西洋版のカンジキです。近年は雪の森歩き専用のツールとして，どんどん改良が加えられています。 スノーシューの良さは，まったくと言っていいほど技術を必要としない点で，初心者でも少し歩けばすぐに慣れてしまいます。ウインターキャンプの時には雪が少なかったり，スプリングキャンプの時には，雪が締まってきて，長靴でも十分歩けるかと思いますが，ラボランドくろひめには，スノーシューのセットも多数用意があるので，スノーシューを使ったプログラムも楽しんでみてください。

〔スノー・テーブル〕
　雪の森遊びに欠かせないのが，スノー・テーブル。携帯用のスコップで，好みの形に足を入れるスペースを掘りこみます。ひと汗かいたら，お茶とお菓子でティータイム！

〔スノー・エンジェル〕
　欧米の子どもたち定番の雪遊びです。白い雪面をキャンバスに，大の字に倒れて人型をつけ，手を上下に動かして天使の羽を，足を左右に開閉して服のすそを作ります。オプションは，頭の位置に顔を押しつけ，顔型も残しておきます。実は，この遊びを教えてくれたのは，私が携わったスプリングキャンプのプログラムに参加してくれたテューターとラボっ子たちでした。