私がラボに出会ったのは小学校5年生のときでした。目立つのが好きだった私は，テーマ活動が好きなラボっ子でした。そして高校1年生の夏に初めてアメリカのミシガン州にホームステイに行きました。よく学校でもみんなのまとめ役をやっていたので，周りからはしっかり者に見られていました。自分でも，いろいろな人と友達になれるしおもしろいことも言える。「俺，アメリカでも絶対楽しめる！」という根拠のない自信はありました。
　しかし，ホームステイの前半はホストの言っている英語がわからなくて，コミュニケーションがとれない時期がありました。ホストファミリーも仕事が忙しくて，なかなか相談もできませんでした。「こんなはずじゃなかったのにな……」。そんな時に母親から手紙が来て「あなたならうまくやって楽しんでいることでしょう」と書いてあったのを読み，涙が止まらなかったのを覚えています。
　結局，アメリカではボーイスカウトのキャンプなどに参加させてもらったり，ホストとも段々と話せるようになってきて，最後は楽しい思い出をつくることができました。しかし「もっといろいろ話したかった。悔しい」と日本に帰ってきてから思いました。私が海外にそれまで以上に興味を持ったのは，もしかしたらそんな悔しい経験があったからかもしれません。

　ホームステイから帰ってきた後も海外には興味がありました。大学生の頃はラボ・パーティの有志の大学生が集まるカレッジメイトに所属して，ラボのホームステイのお手伝いをしたり国際交流に関するイベントを仲間といっしょに開催していました。そういった経験からいつしか私は「海外で困っている人の役に立ちたい」と思うようになっていました。
　そこで大学を卒業した後に国際協力機構（JICA）の青年海外協力隊に参加しました。青年海外協力隊は海外で困っていたり，問題を抱えている地域に行き，2年間その地域のために仕事をするというもので，私はアフリカのルワンダへ行きました。ルワンダはアフリカ中央に位置する小さな国です。面積は四国の1.4倍ほどしかありません。そんなルワンダで水・衛生担当として町役場に配属されました。

　ルワンダという国は水が比較的多い国です。別名「千の丘の国」と言われているくらい丘が多いです。山もあるし丘もあるから水が多いのです。しかし，キレイな水を飲めない人がたくさんいました。それは水道や井戸が壊れるからなのです。水道や井戸が壊れていて，川から水を汲んでいる人もたくさんいました。「キレイな水の方が良いのはわかっているけれど，井戸が壊れているからしょうがない」とルワンダの人に言われたので，「じゃあ自分たちで直せるようにしよう！ みんなでお金を集めて，井戸を修理してキレイな水と健康を守ろう！」と村の人たちに伝えました。しかし問題は山積み，色々なことが起きました。せっかく集めたお金を持ち逃げしてしまう村長や，待ち合わせ場所に来ない村人たち，自分たちでやらずに「タダで直してよ」という村人たち，などなど。日本では考えられないことばかりでした。