Long ago there lived a King and a Queen,
むかし，あるくにに，おうさまと　おきさきさまが　おりました。
and every day they said, "Oh, if only we had a child!"
ふたりは，まいにち，「ああ，ひとりでも，こどもが　あったらなあ」と，いいくらしていましたが，
and still they did not have one.
いつまでたっても，こどもが　うまれませんでした。
If so happened, as the Queen sat bathing one day, that a frog hopped out of the water on to land and said to her:
ところが，あるとき，おきさきが　みずあびをしていますと，みずのなかから，かえるが１ぴき，ぴょんと　おもてへ　とびだして，おきさきにむかって，こうもうしました。
"You wish will be fulfilled.
「あなたの　のぞみは，かならず　かなう。
Before a year has passed, you will bring a daughter into the world."
１ねんたたないうちに，むすめごが　うまれますぞ」
What the frog foretold came true,
かえるの　ことばは，ほんとうになりました。
and the Queen gave birth to a little girl who was so beautiful that the King could scarcely contain himself for joy,
おきさきは　おんなのこを　うみました。そのこが　あまりにかわいいので，おうさまは，うれしくて，じっとしていられませんでした。
and arranged a great feast.
そこで，さかんな　おいわいの　えんかいを　ひらくことにしました。



　えんかいには13人のうらないおんなが招かれました。しかしひとりだけ招かれなかったおんなは恨みに思い「ひめは　15さいになったら，つむにさされて，たおれて　しぬぞ！」と呪いのことばをさずけます。呪いは取り消すことはできませんが軽くすることはできます。最後のうらないおんなは，こう言いました。「ひめぎみは，しにません。ただ100ねんのあいだ，ぐっすり　ねむって　しまわれるのです」。それから，国中のつむがすべて焼き払われました。しかし姫が15歳になったとき，お城の古い塔で糸つむぎをするおばあさんに出会い，つむを指にさしてしまいました。

　ヨーロッパには似たおはなしがいくつもあり，『いばらひめ』『眠りの森の美女』などといったタイトルで知られています。グリム童話のなかでも人気があり，バレエやアニメーションにもなっているほどです。

　ひめが眠るきっかけとなるつむ（spindle）は昔話にはよく登場しますが，糸を紡ぐときに使用するものです。イラストのなかで，おばあさんが右手から垂らして糸を巻き付けているのがつむです。『ホッレおばさん』のマルガレェテもこの糸巻を求めて井戸に飛び込みました。糸つむぎは女性の重要な仕事で，その作業をしながら昔話を子どもに語っていたのでしょうか。

　スイスの絵本作家フェリクス・ホフマンの最高傑作といわれる作品です。表紙の絵にはおうさまとひめが描かれ，表紙を開いた見返しには眠りにつく城を覆ういばら，そして扉にはひめの誕生を予言するかえる，といったモチーフがていねいに描かれていて，スタートする前からいったいどのような物語が始まるのか，わくわくさせられます。全編にわたりイラストの構図がよく考えられており，登場人物の表情までていねいに描かれています。たとえばところどころに登場する料理番は，テキストには書かれていませんが，宴会の準備の場面ではお皿が12枚しかないと訴えています。ストーリーを説明するイラストではなく，イラストが物語を語っているかのように描かれ，まさに「絵を楽しむ」作品といえます。ホフマンはこの作品を娘のために作ったといわれていて，娘が好きだった猫をところどころに登場させています。そんなことを探しながら読むのも楽しいでしょう。